아이가 12살이 되면 슬슬 "청소년"이란 단어가 어울리게 됩니다. 청소년기의 정의와 소아과에서 청소년기가 무엇을 의미하는지는 다음 글에 자세하게 다뤄보려고 하는데요. 청소년기에서 가장 흔하면서 심각한 질환이 우울증이기 때문에, 이에 대해 먼저 이 글에서 다뤄보려고 합니다. 

청소년기에 일어나는 신체적, 정신적 변화는 청소년을 우울증에 취약하게 합니다. 청소년기의 대표적인 특징으로는 신체적 변화가 생기면서 신체상(body image)이 생기는 것인데요 , 여성 청소년은 남자보다 본인 신체상에 부정적인 경향이 있습니다. 본인의 신체부위가 마음에 들지 않거나, 본인이 너무 살쪘다고 생각하는 왜곡된 신체상을 가지게 되면 자신이 불행하다고 느낄 수도 있죠. 또한 또래 아이들과 어울리고 인정받는 것이 중요한 시기이고, 성에 대한 인식과 관심이 생기면서 상대방에게 다가가게 되는데요, 이런 관계를 맺는데 어려움이 생기면 우울감이 생기기 쉽습니다. 미국에선 청소년 중 13%가 적어도 한 번은 우울증을 겪는다고 합니다 [1]. 

우울증을 중요하게 여기는 것은 학업 등 삶의 질에 영향을 주는 것도 있지만 결국 제일 중요한 이유는 자살로 이어질 수 있기 때문이죠. 우울증이 있는 청소년의 60%는 자살에 대해 생각해 본 적이 있고, 30%는 실제로 자살 시도를 한다고 합니다 [1]. 2015년 기준으로 미국에서 15-19세의 자살 건수가 2117건이라고 하는데요, 매일 5명의 청소년이 안타깝게 자신의 손으로 생명을 끊고 있는 것입니다. 그에 비해 한국은 2023년에 19세 이하 자살건수가 373건이라고 합니다 [2]. 미국의 인구가 한국의 약 6배가 되니 미국의 청소년 자살 건수도 6배 많은 것인데요, 저출산으로 인해 한국의 인구대비 청소년 비율이 매우 낮은 것을 감안하면 청소년 자살률은 한국...