조현욱의 과학산책

자제력 관련 신경섬유 이상

마약이나 알코올에 중독된 사람들의 뇌는 자제력과 관련된 영역에 이상이 있다는 사실은 이미 밝혀져 있다. 최근 인터넷이나 비디오 게임 중독자에게서도 유사한 현상이 확인됐다. 그러면 뇌의 이상은 중독의 원인일까, 결과일까.

2012년 2월 과학저널 ‘사이언스’에 그 해답의 일부가 실렸다. 중독되기 쉬운 뇌 구조가 따로 있는 것으로 보인다는 것이다. 영국 케임브리지 대학 연구팀은 코카인 중독자 50명과 그 형제자매들의 뇌를 스캔해 비교했다. 형제자매는 마약 경력이 전혀 없는 사람들이었다. 하지만 이들의 뇌는 자제력과 관련된 대뇌피질 부위를 연결하는 신경섬유에 중독자와 똑같은 이상이 있는 것으로 나타났다. 건강한 일반인 50명의 뇌를 스캔한 결과와 확연히 달랐던 것...