우리는 일상에서 보고 싶은 것만 보고 산다. 이 말은 눈에 보이는 것들 중 내가 필요한 것에만 집중하는 것을 말한다. 내가 보고 싶다는 마음이 들 때 그것에 집중할 수 있다. 그 외 것들은 모두 흘려버린다. 이러한 작동은 뇌가 너무 많은 정보를 기억하지 않기 위해서다. 그래야 필요한 것만 보고 기억해서 뇌를 최적화 상태로 유지할 수 있다. 뇌는 포도당이라는 고급 에너지만 사용하는 내 몸에 비싼 장비다. 집중은 값 비싼 에너지를 쓸데없는 곳에 쓰지 않으려는 뇌의 메커니즘인 것이다.

이렇듯 필요한 것만 보고 이외 것들을 걸러내는 인지작용을 선택적 주의(selective attention)라고 한다. 불필요한 것들은 무시하고 특정한 생각이나 주의에 집중하는 능력을 말한다. 이것을 목표와 연결하여 활용할 때 목표 달성에 큰 도움을 받을 수 있다. 일상생활 중 목표를 항상 생각하면 목표와 관련된 것들을 쉽게 발견할 수 있다. 이성적인 사고를 하는 뇌 부위는 대뇌피질이다. 대뇌피질에서 항상 목표를 생각하면 몸의 각성을 조절하는 망상 활성계 RAS(reticular activating system)에서 목표와 관련된 신호만 걸러 대뇌피질에 전달한다. 감각 신경에서 받은 수많은 신호들 중에 목표와 관련된 것들만 선별해 내는 것이다.   
    
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