세월호 참사 2주기이던 지난 2015년 4월 진도 팽목항 방파제에 펼침막이 내걸렸다. 제목은 '5·18 엄마가 4·16 엄마에게'였다. 당시 5.18민주화 운동 희생자 어머니들의 모임을 비롯한 5.18 단체 회원들이 팽목항을 찾아 희생자들을 추모하고 정부에 조속한 선체 인양을 촉구하며 내건 펼침막이었다. 대한민국에서만 가능한 세상에서 가장 슬픈 위로가 아닐 수 없었다.

이후 오월 어머니들과 세월호 유족들의 만남은 계속됐다. 세월호 4주기이던 2018년 5월 '5.18 엄마' 김길자 어머니가 5·18 민주묘지에서 세월호 유가족을 안고 위로하는 장면은 큰 감동을 줬다. 그는 광주민주화운동 당시 광주상고에 다니던 막내아들을 잃었다. 세월호 아이들을 보고 아들이 떠올랐다는 김길자 어머니는 "자식 잃은 고통은 말로 설명할 수 없제. 내가 그 마음 잘 아네"라는 위로가 담긴 공개편지를 쓰기도 했다.

연대가 연대로 이어졌다. 이후에도 세월호 유가족들은 광주를 찾아 오월 어머니들을 만났다. 그 연대엔 슬픈 위로가 반복되지 않기를 바라는 마음이 담겨 있었을 것이다. 그리고 2022년 10월 이태원 참사가 발생했다. 세월호 유가족들은 이태원 참사 초기부터 유족들과 만나고 진상 규명 등을 요구하며 연대와 위로를 거듭해왔다.

이후 이태원 참사 특별법 제정 시위에도 연대했다. 이태원 참사 유족들 중엔 이제서야 세월호 유가족들의 마음을 이해할 수 있게 됐다고 고백하는 이들도 있었다. 오월 어머니가 세월호 엄마를 끌어안았듯, 세월호 유...