작은 숲을 돌아서면 들판 중앙에 초록색 돔이 보인다. 이것은 프랑스 로트 서쪽 지역에서 돼지 농장을 운영하는 조엘, 세르릭 라베르데 부부가 2012년 설치한 바이오가스 플랜트다. 축산 분뇨나 오물들이 발생시키는 강력한 온실가스인 메탄을 활용해, 전기와 열을 생산하거나 정화 후 천연가스 공급배관, 가정용 가스통, 차량에 연료로 공급하는 시설이다. 바이오가스는 유기성 폐기물을 산소가 없는 상태에서 액체 발효 또는 고체 발효를 통해 생산된다. 이때 미생물이 유기물을 분해하면서 메탄, 이산화탄소 등 각종 가스를 발생시킨다. 그리고 발효 후 남은 찌꺼기인 소화액은 논밭에 뿌려 비료로 사용한다. 조엘 라베르데처럼 대부분 농민들은 분뇨같이 건조한 물질 함유량이 20% 미만인 유기성 폐자원을 이용하는 액체 발효 방식을 사용한다. 
 

여기까지만 보면, 바이오가스에는 장점만 가득한 듯하다. 그러나, 실상 바이오가스 플랜트에 대한 지역 주민들의 불만은 폭발 직전이다. 악취가 진동하며 소화액이 환경, 특히 강을 오염시키고 있기 때문이다. 이 문제의 해결책을 찾으려면, 우선 두 유형의 바이오가스 생산자가 대립하는 현실을 파악해야 한다. 첫 번째는 자급자족 형태, 소규모 바이오가스 시설을 갖추고 농가에서 필요한 만큼만 생산하고 소비하는 것이다. 두 번째는 대형 바이오가스 플랜트를 설치하고 수십여 개 축산 농가에서 분뇨를 수거해 대량 에너지를 생산하는 집약적 시스템이다. 후자의 경우, 폐기물을 ...