바보와 또라이 – 전태일과 조영래 by 강부원

바보와 또라이 – 전태일과 조영래

강부원 · 잡식성 인문학자

2022/11/25

* 이 글은 본 저자의 기출판된 <역사에 별빛처럼 빛난 자들>(믹스커피, 2022)에 나온 내용을 재사용 재가공한 글임을 밝힙니다.

전태일 폄하의 부박한 논리들

동대문 평화시장 입구 분신 현장에 세워진 전태일의 동상. 출처: 연합뉴스

지난 2022년 11월 13일은 전태일(全泰壹, 1948～1970) 사망 52주기였다. 한국노동운동사에 깊게 새겨진 그의 업적을 기리는 행사가 곳곳에서 열렸다. 2019년에는 그가 분신한 청계천 피복 공장이 있던 자리 인근에 ‘아름다운청년 전태일기념관’도 문을 열었다. 개관일 당시 정부 주요 인사들은 물론 여당 지도부와 그의 뜻을 기리려는 시민들이 모두 함께 참석해 성대한 개관식이 거행됐다.

그곳에는 가난한 이웃과 고된 노동에 신음하는 동료들을 위해 헌신하는 삶을 살았던 전태일의 흔적들이 착실하게 복원돼 있다. 지금은 감옥에 들어가 있는 전직 대통령 이명박이 서울시장이었던 2005년 분신 현장에 전태일 동상을 세우려했을 때, 서울시에서 허가를 내주지 않아 옥신각신하던 시절과 비교하면 격세지감이 아닐 수 없다.

하지만 여전히 전태일의 업적을 폄하하고, 그를 공격하는 반동적인 움직임도 거세다. 국내 최대의 일간지 연합 ‘조중동’을 등에 업은 극우 논객들과 약탈적 미디어의 상징이 된 보수 유튜버들이 대표적이다. 이들은 전태일이 “현재 가치로 환산하면 연봉 1억 원 가까운 급여를 받던 고급 기술직”이며 “그의 분신 자살은 운동권 배후세력의 조종에 의한 희생”이라며, 이것이 바로 “전태일에 대한 팩트”라고 주장한다.

“높은 연봉의 고급 기술직” 타령은 전태일이 ‘시다’에서 시작해 재단사까지 승급한 것을 두고 하는 말이다. “배후 세력” 운운은 분신 당시 그의 몸에 라이터로 불을 붙여 주었다던 “김개남”이라는 미궁 속의 인물을 확대 해석한 것에 지나지 않는다. 이렇게 전태일의 삶을 모욕하는 이들의 논리 속에는 노동운동의 신화가 된 존재를 어떻게든 ...