실업계고 연구를 시작하면서 서른 명의 공고생과 면담하게 됐다. 첫 질문은 “공고에 왜 왔어요?”였다. 대답은 예상대로였다. ”성적이 안 돼서요. 공부 못해서.” 대부분 그렇게 대답했다. 많은 이들이 예상한 그대로다. 이 사실 그대로를 얘기하면 공고 졸업생이나 재학생 자녀를 둔 부모님들이 화낸다. 공고에 대한 편견을 강화하지 말라는 것이다. 하지만 이는 엄연한 현실이다. 대학 진학률이 70퍼센트에 가까운 한국 사회. 공고를 비롯한  특성화고에 성적 낮은 학생들이 입학하는 것은 편견이 아니라 보편이다. 중요한 건 ‘공부 못해서 공고 간다’는 사실이 아니라 맥락이다. 학생들은 왜 경쟁에 불리한 공고 진학을 선택하게 됐을까? 이는 온전히 자신의 선택인가, 아니면 어쩔 수 없어 택한 차선책일까? 좋은 성적은 노력만으로 이룰 수 없다. 한국 사회에서 낮은 성적은 그 자체로 비하와 멸시에 시달린다. ‘지잡대’, ‘국평오’ 등의 혐오 단어의 뜻을 모르는 학생들은 없다. 이 혐오 단어의 ...