근감소증 연구를 위해 한국인의 근육량 자료를 분석하던 나는 당혹스러운 결과를 마주했다. 근육량은 나이가 많을수록 적은 것이 일반적이다. 그런데 한국 여성은 40~50대에 이르러 근육량이 약간씩 늘어나는 경향을 보였다. 10년 전 구할 수 있는 자료는 특정 시점에서의 연령별 근육량 분포뿐이었기에, 이것만으로 한국 여성은 다른 나라 사람과 달리 성인기 동안 근육량이 늘어난다는 결론을 내릴 수는 없었다. 그러나 나는 이 기이한 수치가 나온 이유를 1960~1970년대에 청년기를 보낸 노년 세대와 달리 21세기를 살아가는 청년층, 특히 젊은 여성들이 마르고자 하는 강렬한 열망에 휩싸여 있기 때문이라고 짐작해 보았다. 그때의 심증을 지지하는 사회적 현상은 여전히 도처에 있다. 어느 날 길을 걷다 “뼈 빼고 다 빼 드립니다.”라는 광고 문구를 본 일이 있다. 퍼스널 트레이닝업체의 광고였다. 이런 괴기스럽고 말도 안 되는 목표가 사람들의 눈길을 끄는 문구로 쓰인다. 더 아연실색할 일은...