과학자의 전성기 by ESC - 얼룩소 alookso

과학자의 전성기

ESC · 변화를 꿈꾸는 과학기술인 네트워크

2023/01/30

일러스트: 박재령 (과학자들이 진리를 탐구하고 연구하는 모습을 추상적으로 풀어냈습니다.)

과학자의 연구 활동은 어떻게 이루어질까요? 이러한 질문은 과학철학을 포함한 인문학의 질문이라고 생각하실 겁니다. 하지만 최근 들어 이 질문을 과학적 방법론으로 분석하는 과학의 과학(science of science)에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있습니다.[1] 이 분야의 연구자들은 과학자의 공저자 연결망이나, 논문들 사이의 인용 연결망이 시간에 따라서 어떻게 발전하는지, 지식과 혁신은 어떠한 방식으로 만들어지고 어떻게 퍼져 나가는지, 과학자의 경력은 어떠한 형식으로 발전하고, 과학자의 ‘성공’을 이끄는 요인은 무엇인지 등 다양한 질문들을 다룹니다.

이번 뉴스에서는 이 중에서 과학자들의 ‘전성기’에 관한 연구를 소개합니다. 전성기를 보내고 있는 운동선수나 연예인 또는 과학자를 보면서, “과연 나에게도 전성기가 올까? 전성기가 온다면 언제 오게 될까?”라는 생각을 해 보신 적이 있으실 텐데요. 이와 관련된 연구 논문을 살펴 보며 전성기가 있는지부터, 전성기가 시작될 때 어떤 규칙성이 있는지까지 전성기에 대한 궁금증을 하나하나 풀어가고자 합니다.

관련 연구를 자세히 소개하기에 앞서 몇 가지를 짚고 넘어가겠습니다. 두 연구에서는 과학자뿐만 아니라 창의적인 분야에서 일하는 사람들인 영화감독과 예술가들의 전성기 역시 다루고 있고, 정량적인 숫자들은 조금씩 다르지만 정성적인 결과는 모두 같다고 주장합니다. 그리고 추상적인 개념인 영향력을 정량화하기 위해, 과학자의 경우에는 논문이 출판된 후 10년간 인용 횟수를, 영화감독의 경우에는 인터넷 영화 데이터베이스(IMDb)의 평점을, 예술가의 경우에는 예술품의 경매 가격을 영향력으로 정의하였습니다. 또한 전성기는 한 사람이 비교적 영향력이 높은 결과물들을 한 번에 쏟아내는 시기로 정의하였습니다.