로마가 지중해를 정복한 비결은 압도적인 전쟁지속능력이었다. 로마도 스파르타와 아테네처럼 병영 사회에 가까웠다. 하지만 병영의 규모가 남달랐다. 스파르타는 망하는 그 날까지 소수 지배민족만 병사로 소집했고, 아테네도 도시 안에서 태어난 사람에게 주로 국방을 맡겼다. 그런데 로마는 피정복지 사람들까지 모조리 징집할 수 있었다. 피정복지 사람에게 무기를 준다니, 고대 그리스 사람은 상상할 수 없는 일을 로마가 해냈다.

당시 그리스와 로마는 뭐가 달랐을까. 로마는 자신이 정복한 지역 사람들에게 거의 동등한 권리를 줬다. 아테네는 주변 도시국가들을 착취했고, 스파르타는 시작부터 피정복 민족을 노예로 부리며 성장했지만, 로마는 피정복자를 새로운 사회구성원으로 만들었다. 이런 포용력 덕에 로마는 주변 민족을 압도하는 병력을 징집할 수 있었고, 큰 전쟁에서 패배해도 금방 군사력을 회복할 수 있었다. 로마는 뛰어난 제도로 전쟁지속능력을 유지한 셈이다.

로마의 전쟁지속능력을 알아볼 수 있는 대표적인 사건이 바로 두번째 포에니 전쟁이다. 이 전쟁에서 가장 활약한 사람이 바로 한니발 바르카다. 로마의 무리한 요구를 끝내고 카르타고를 부흥시키기 위해, 한니발은 수 만 대군을...