남극 대륙 서쪽에 위치한 빙붕(대륙빙하(빙상) 가운데 바다 위에 떠 있는 빙하)가 21세기에 빠르게 녹을 것이며 이 흐름은 이미 되돌릴 수 없다는 연구 결과가 새로 나왔다. 빙붕이 녹는 데 걸리는 시간은 빠르면 수십 년에서 길어야 수세기로 예측됐다. 서남극 빙붕이 떠받치고 있는 서남극 빙상은 모두 녹을 경우 해수면을 최대 5미터 이상 올릴 수 있는 남극의 대표적인 빙하다. 기존에도 빙붕의 최근 감소 경향을 밝힌 연구나 따뜻해진 바닷물이 이 지역 빙붕을 녹이고 빙상을 불안정하게 만들 수 있다는 연구 결과가 일부 있었는데, 이번 연구로 이 같은 경향이 이미 돌이킬 수 없는 상태라는 사실이 확인됐다. 

연구팀은 “지금부터 수십 년간 기후변화 완화 노력을 펼쳐도 최악의 시나리오를 피할 수 있을 뿐 대세를 막지 못할 것으로 추정된다”며 “그럼에도 기후변화의 다른 피해를 막기 위해 앞으로 20년 안에 강력한 행동이 필요할 것”이라고 경고했다.