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이는 다소 파격적이고 불가능하다고까지 여겨질 수도 있겠지만, 이런 인식은 우리가 자신도 모르게 변명을 늘어놓는 습관에서 벗어날 수 있게 해줄 것이다. 당신이 ‘신념의 생물학’을 받아들이기 바란다. 그러면 무엇을 할 수 있고, 어떤 일을 할지, 얼마나 계속할 수 있을지 결정하는 데 생각이 얼마나 중요한 역할을 하는지 알게 될 것이다. 이제 당신이 무엇을 성취할 수 있는지 보여주는 또 다른 연구를 살펴보자.

생각의 플라시보 효과

마음이 몸을 지배한다는 데는 이론의 여지가 없다. 설탕을 관절염 치료약으로 알고 복용한 실험집단이 실제로 관절염 치료약을 복용한 집단과 똑 같은 효과를 보였다는 이야기를 들어본 적이 있을 것이다. 이 같은 플라시보 효과는 치료약의 효력에 대한 믿음에서 기인한 것이다. 그런데 플라시보 효과는 약뿐 아니라 수술에도 적용된다.

<뉴잉글랜드 의학저널>에 발표된 베일이의학대학원 연구진의 논문에는 끔찍한 무릎 통증으로 고생하는 환자들을 대상으로 한 연구 내용이 담겨 있다. 논문의 저자 브루스 모슬리 박사는 무릎 수술이 환자들에게 도움이 되라는 것을 “알고 있었다.” “모든 훌륭한 의사는 수술에 플라시보 효과가 없음을 안다.” 하지만 모슬리는 수술의 어떤 부분이 환자의 고통을 경감시키는지 알고 싶었다. 그는 환자를 세 그룹으로 나눠 한 그룹의 환자들에게는 무릎의 손상된 연골 조직을 벗겨내었고, 다른 그룹의 환자들에게는 무릎 관절에 찬 물을 빼냈다. 두 가지 모두 관절염 치료의 기본이 되는 방법이었다. 그런데 세 번째 그룹의 환자들에게는 ‘가짜로’ 수술을 했...