카탈린 카리코 : 현장 과학자의 힘
2023/10/28
2024년 노벨 생리의학상은 많은 사람들이 예상하던 대로 RNA 백신 개발에서 중요한 역할을 한 카탈린 카리코(Katalin Karikó)와 드류 와이스만(Drew, Weissman) 에게 돌아갔다. 노벨상 수상 업적과 함께 관심을 모든 것은 카탈린 카리코 박사의 범상치 않은(?) 경력이었다.
일반적으로 노벨상은 해당 분야에서 이미 명망이 높은, 유명 대학에 재직하고 있는 교수급의 연구자가 타는 것이 보통이다. 카탈린 카리코 박사도 물론 노벨상 수상 이전부터 래스커 상 등 다양한 상을 수상한 유명한 연구자인 것은 분명하나, 그가 대중적으로 명성을 얻게 된 것은 2021년 SARS-CoV-2 바이러스에 대한 RNA 백신이 개발된 이후이며, 그는 일반적인 노벨상 수상자처럼 교수로 연구실을 대표하는 연구 책임자가 아닌 실험실에서 직접 실험을 하는 현장 연구자였다. 그가 노벨상을 받은 2005년의 논문은 만 50세에 나왔으며, 그 이후에도 계속 실험실에서 직접 실험을 하며 데이터를 직접 도출하는 현장 연구자였다.
게다가 그는 오랜 기간동안 포스트닥, 연구교수, 겸임교수 등의 안정적이지 않은 신분 -연구비를 통해 자신의 인건비를 확보하지 못하면 고용을 유지할 수 없는-으로 대학에서 연구를 해 왔으며, 연구비를 따는데 번번히 실패하여 몇 번이나 일자리를 잃을 뻔 하였으며, 결국 2013년 일하던 펜실베니아대를 떠나서 그 당시에는 잘 알려지지 않았던 바이오텍 기업으로 이직한다. 이 회사의 이름은 BioNtech이었으며 이후 화이자에서 판매되는 코로나 백신을 개발하게 되어 유명해지게 되나, 카리코 박사가 이직할 때는 잘 알려지지 않은 신생 바이오 벤쳐였을 뿐이다.
이러한 상황이 알려지자 ‘노벨상을 탈 업적을 낸 과학자를 못 알아보다니, 과학자를 평가하는 방법 자체가 잘못된 것이 아닌가?’ 등의 이야기가 다수 나왔다. 그러나 나는 카리코 박사의 이야기를 조금 다른 관점에서 살펴보고 싶다. 즉, 카탈린 카리코 박사는 이러한 저임금 - 안정적이지 못한 현장 연구직임에도 불...
구조기반 신약개발에 관심이 많은 구조생물학자
'과학자가 되는 방법'
'암 정복 연대기'
'세포, 생명의 마이크로 코스모스 탐사기'
'바이러스, 사회를 감염하다'
등의 책을 썼습니다
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전혀 생각해 보지 못한 인사이트의 글입니다. 이 주제를 다룬 여러 글 가운데 가장 흥미로웠어요. 늘 그렇지만 잘 읽었습니다. 이 글은 31일 발행되는 얼룩소 과학기술기후 뉴스레터에서도 소개하겠습니다~
좋은글 올려주셨네요!!
안녕하세요.
오늘 처음 얼룩소에 가입해서 선생님 글을 읽었는데 평범한 주부로써 읽기에는 좀 어렵군요.
문득 얼마전에 읽은 조명환박자님이 쓴 골찌박사 책이 생각나더군요.
무엇을 사던 연구한다는 자체가 대단한거지요.
대단하십니다.
잘 읽고 갑니다~^^
분야가 다른 입장이지만, 저 같은 사회과학분야 전공자 입장에서도 결국 비영어권 출신으로서 최선의 길은 현장에서 직접 발로 뛰는 것이라고 생각합니다. 백날 캠퍼스에서 설문조사 돌려 봤자 영어권 연구자들의 생산성을 따라갈 수가 없더군요. 우리는 그들이 힘들고 귀찮아서 안 하는 연구를 해야 한다고 생각합니다.