지구의 자기장은 언젠가 사라질 수 있을까?

권석준의 테크어댑팅 인증된 계정 · 첨단과학기술의 최전선을 해설합니다.
2023/01/25
주의: 이글의 첫 부분에는 특정 영화에 대한 스포일러가 있습니다. 스포일러를 원치 않으시는 분은 두번째 단락부터 읽으시면 됩니다.

존 아미엘 감독, 애런 에크하트 주연의 SF 영화 '코어 (2003)'에서는 지구의 외핵이 모종의 원인 (스포: 원인은 사실 미 국방부의 지구급 확증 파괴 무기 DESTINI (Deep Earth Seismic Trigger INItiative)의 시험 가동으로 인한 인위적 부작용)으로 회전 운동을 멈추게 되어 지구 자기장에 문제가 생기고, 특히 지구로부터 우주로 뻗은 밴 앨런대 (Van Allen belt) 같은 천연 보호막 역할을 하던 지구 자기장이 점점 사라지면서 강력한 태양풍과 우주 방사선이 지구에 필터링 없이 그대로 입사하게 되어, 말 그대로 지구가 익어버릴 위험에 처해 멸망의 위기를 앞둔 절체절명의 상황을 다룬다. 결국 결자해지 한답시고 미국 정부는 지구 내부 깊숙이 파고 들어갈 수 있는, 언옵태니엄이라는 가상의 물질로 만들어진 탐사선을 건조하고, 지구과학자 여러 명과 핵무기 전문가, 그리고 NASA의 우주비행사 등으로 이루어진 팀이 탐사선에 탑승하여 심해의 지각을 뚫고 맨틀을 지나 외핵까지 파고 들어간다. 우여곡절 끝에 외핵 내부 진입에 성공한 탐사팀은 그곳에서 강력한 핵폭탄을 타이밍에 맞춰 여러 방 터트려 강제로 (일종의 심장 전기충격 같은 효과) 외핵의 회전 운동을 재개시켜 지구의 자기장을 회복시킨다는 내용으로 결말이 난다.
존 아미엘 감독의 영화 '코어 (2003년작)' (출처: IMDB)
잘 알려져 있다시피 지구의 외핵은 주로 철과 니켈로 이루어져 있으며, 철과 니켈은 액체 상태일 때도 전기 전도성을 가진다. 지구 자기장이 생성되는 정확한 기작은 아직도 확실하게 밝혀지지는 않았지만 학계에서 가장 널리, 그리고 많이 지지를 받고 있는 이론은 이른바 다이너모 이론이다. 다이너모 이론에 따르면 구형의 천체가 스스로 자기장을 만들기 위해서는 세 가지 요소가 필요하다. 첫 번째 요...
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과학적 사고 방법을 토대로 자연과 사회를 해석합니다. 반도체, 첨단기술, 수학 알고리듬, 컴퓨터 시뮬레이션, 공학의 교육, 사회 현상에 대한 수학적 모델 등에 관심이 있습니다. 지은 책으로는 '반도체 삼국지 (2022)', '호기심과 인내 (2022, 전자책)'가 있습니다.
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