호박은 진주와 더불어 가장 유명한 유기 보석입니다. 특수한 종류의 나무 수액이 수 백 만년 동안 화석화된 것으로, 특유의 황금빛과 부드러운 색감을 가지고 있습니다. 수액이 굳는 과정에서 동물이 같이 포획될 수 있습니다. 이럴 경우, 호박 내부에 해당 동물 화석이 남게 됩니다. 화석을 담고 있는 호박은 수집가나 과학자들의 주목을 끌 정도로 인기가 많은 편입니다.

호박의 역사


가장 오래된 호박 산출지 중 하나는 발트해 지역입니다. 이 지역의 서쪽에는 스웨덴이, 동쪽에는 발트 3국과 러시아가 위치합니다. 약 이 천만년 전, 스웨덴이 위치한 스칸디나비아반도에는 호박을 만들 수 있는 나무 종(Pinus succinifera)이 서식하고 있었습니다. 지질학적 시간 동안, 스칸디나비아반도에 다량의 빙하와 물이 유입되면서 거대한 퇴적지가 만들어졌습니다. 퇴적지에 묻힌 나무 수액들은 오랜 시간 동안 굳으면서 보석 호박이 되었습니다.

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발트해 호박 산지들은 해안선 근처 늪지에 위치합니다. 이런 지역적 특징은 호박이 보다 쉽게 노출되도록 만들었습니다. 다른 말로, 이 지역의 인류는 자연스럽게 호박을 접할 수 있었습니다. 대략, 6000년 전 신석기 시대부터 호박이 보석과 불을 지피기 위한 연료로 쓰였습니다. 고대 사회에서 호박은 중요한 자원이었습니다. 발트해 지역에서 채굴된 호박은 호박 길(amber road)이라는 무역로를 통해 남부 및 동유럽, 메소포타미아 지역까지 수출되었습니다.

고대 로마 시기에는 보석과 자연물에 대한 체계적인 조사가 시작되었는데, 호박 또한 조사대상에 포함되어 있었습니다. 가령 로마 ...