양윤우 기자, 박수현 기자 입력 2022. 03. 17. 16:22 수정 2022. 03. 17. 17:05

17일 오전 8시30분쯤 서울특별시 서초구 원지동 서울추모공원 수골실 앞에서 유족들이 고인을 보내고 있다 / 사진= 양윤우 기자

17일 오전 8시 서울 원지동 서울추모공원. 이른 아침인데도 건물 내부는 50여명의 유족들로 붐볐다. 화장 작업을 끝내고 유골을 고운 가루로 만드는 작업이 진행되는 수골실 입구에서 검은 상주복을 입은 여성이 "엄마"를 외치며 흐느꼈다. 대부분 유족들은 초점없는 피곤한 눈빛으로 말 없이 자리를 지켰다.

머니투데이 취재진이 만난 유족들은 코로나19(COVID-19) 영향으로 가족과의 작별이 어려워졌다고 토로했다. 30대 남성 한모씨는 장모가 돌아가시고 6일장을 지냈다고 했다. 장씨는 "시신을 오래두고 있으면 가족들이 겪는 상실감이 더욱 커진다. 정부가 화장장을 밤늦게까지 가동하도록 해서 유족의 고통을 덜어주면 좋겠다"며 충혈된 눈을 반쯤 뜨며 묵묵히 말했다.

코로나19 신규 확진자 수가 60만명을 넘어서면서 사망자가 429명을 기록했다. 장례식장과 화장장에서는 폭증하는 수요를 따라가지 못해 일정이 지연되며 장례를 정상적으로 치르기 어려운 상황이 됐다. 정부는 다음달 중순까지 화장시설을 집중 운영하겠다고 선언했지만 현장에선 무리한 일정으로 오히려 화장 여력을 잃는 상황도 발생한다.

장례식장·화장장은 '과포화 상태'…제주까지 '원정 화장'
보건복지부 통계에 따르면 화장은 지난 1일부터 14일까지 하루 평균 1110건이 이뤄졌다. 이는 2018년부터 2020년까지 3월달 하루 평균 화장 건수(719건)보다 391건(54...