조 바이든 미국 대통령의 당선 이후로 기후 변화에 대한 대응은 정치의 영역으로 확대되었다. 최근 러시아의 우크라이나 침공으로인한 에너지 수급 불안정으로 국제 원유가격이 배럴 당 100 달러를 넘어서며 최고 139 달러에 이르렀다. 2008년 이후 최고치로 올라간 수준이다. 이 영향으로 3월 15일부터 국내 휘발유 전국 평균 가격은 리터 당 2000원을 넘어섰고, 특히 수도권에서는 체감하는 가격은 2100에 육박한다. 미국에서도 3월 7일 휘발유 가격이 갤런 당 4.196 달러(리터 당 약 1330원)을 기록하여 2020년 11월 2.2달러를 기록한 시점부터 지금까지 두 배 가까이 상승하고 있다(EIA). 

미국, 사우디 아라비아, 러시아, 캐나다, 중국 등 5개국은 세계 원유 생산의 54%를 차지하고 있다(Investopedia). 여기서 러시아의 전쟁 선택과 그에 대한 국제사회의 제재가 세계 곳곳의 일상에 깊은 영향을 미치고 있는 것이다. 그럼에도 세계 원유 생산량 1위를 차지하는 미국은 큰 변동이 없이 생산이 하루 1200만 배럴 미만으로 정체되어있다. 원유를 증산하여 에너지 위기를 극복하는 다소 쉬워보이는 이 방법은 왜 이루어지고 있지 않은가 의문을 가질 수 있다.

첫째, 에너지 기업들이 생산 확대 대신, 자본 지출을 억제하고 잉여 현금 흐름을 창출하는 새로운 패러다임으로 옮겨갔기 때문이다. 이는 과거 유가전쟁부터 상기할 필요가 있다. 셰일 혁명으로 미국은 단숨에 세계 최고의 산유국이 되었다. 이 지각변동은 사우디 아라비아 등 전통 산유국들과 미국과의 경쟁으로 나타나 원유 과잉공급으로 유가가 폭락하기도 했다. 주요 산유국들이 원유 생산을 줄이더라도...