비타민 C 결핍으로 생긴 괴혈병(scurvy)은 고대로부터 오랜 역사를 가진 질병입니다. 1747년 영국 해군에서는 괴혈병으로 선원들이 사망하자 이 병의 치료법을 찾기 시작하였습니다. 그 결과로 스코틀랜드 의사인 린드(James Lind)는 오렌지와 레몬이 괴혈병 치료에 효과가 있었다는 보고를 하였습니다. 1928년에 King과 Szent-Gyorgy가 이 비타민 C를 분리하였으며, 그 비타민 C의 구조가 hexuronic acid 라는 것을 알아냈습니다.