패튼이 군복을 벗을 뻔 했던 이유 

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제2차 세계대전의 장구한 파노라마에는 여러 걸물들이 등장하는데 조지 S. 패튼 미군 중장 (1885~1945)은 둘째 가라면 서러워할 괴짜였다. 영화 <패튼 대전차 군단>에서 조지 C 스코트가 훌륭히 묘사했던 것처럼 , 패튼은 지극히 용맹한 군인이되 용맹의 한도와 방향을 곧잘 까먹었고, 독일인들도 인정했던 창의적인 장군이었지만 20세기 장군이 아니라 그 이전 시대의 군인들처럼 만용을 부리는 일이 잦았던 군인이었다. 

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1932년 7월 28일 일어났던 보너스 아미, 즉 퇴역군인 농성 진압 사건에는 우리가 아는 쟁쟁한 미군 지휘관들의 이름이 다 망라돼 있다. 육군 참모총장 더글러스 맥아더는 참전 수당 지급을 요구하며 워싱턴 포토맥 강변에 보여 텐트를 치고 농성하던 퇴역군인들을 공산주의자들로 규정했고 훗날의 연합군 최고사령관이 될 부관 아이젠하워 대령에게 물리적 진압을 명령한다. “조지 S 패튼에게 맡기도록!” 

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아이젠하워 대령은 기겁을 하고 손을 내젓는다. “퇴역군인들에게 군대를 투입하다니오. 게다가 패튼이라니오, 그 또라이를? 그는 무슨 짓을 할지 모릅니다.” 맥아더 역시 그걸 알고 있었다. 아이젠하워의 만류를 무릅쓰고 맥아더는 패튼에게 보너스 아미 진압을 명령한다. 패튼은 탱크와 착검한 병사들을 몰고 보너스 아미들이 농성하던 텐트촌을 밟아 버린다. 처음에 군 투입을 지시했던 후버 대통령조차 이만하면 됐다고 만류했지만 맥아더는 못 들은체 했고 패튼은 그가 받은 명령을 필요 이상으로 꼼꼼하게 수행했다.

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아이젠하워를 비롯하여 기라성같은 미군 장성들을 지휘하고 길러냈고 유럽을 구원한 ‘마샬 플랜’으로 역사에 남은 조지 마샬은 참모총장 시절 패튼을 평가하면서 이런 얘기를 한 적이 있다. “미군이 낳은 최고의 부하다. 하지만 그는 최악의 사령관이다.” 명령을 이행하여 전투늘 수행하고, 명령이 지정한 적을 박살내는 데는 누구보다 월등하지만, ‘전투...