‘단장취의’는 ‘문장이나 뜻을 멋대로 잘라서 취한다’는 뜻의 성어이다. 자신의 생각이나 주장을 나타내기 위해 글쓴이의 원래 의도와는 상관없이 남의 문장 중 일부를 잘라내는 행위를 가리키는 표현이다. 또 그렇게 상대의 말이나 문장 일부만을 잘라서 원래 뜻이나 의도를 왜곡하는 것 또한 ‘단장취의’라 할 수 있다.

춘추시대 여러 제후국이 외교 활동을 벌일 때 사신들은 《시경(詩經)》 등에서 문장을 따와 자기 의사를 나타내는 수단으로 삼았다. 하지만 말하는 쪽이나 듣는 쪽 모두 본래 의미는 상관하지 않고 자신이 이해한 쪽으로 유리하게만 해석했다고 한다. 여기서 ‘단장취의’가 유래되었다.

또 ‘단장취의’는 제(齊) 나라에서 터진 정변에서도 인용된 바 있다. 춘추시대 제나라에서 정변이 일어나 대부 최저(崔杼)가 경봉(慶封)과 함께 장공(莊公)을 시해하고 경공(景公)을 앉히는 사건이 있었다. 장공에게는 충성스러운 호위 무사 노포규(盧蒲癸)란 인물이 ...