요사이 글루텐프리 식품이 유행하죠. 일단 글루텐이 뭔지부터 알아보겠습니다. 글루텐은 일종의 단백질입니다. 밀가루를 반죽할 때 찰기를 더해주죠. 글루텐이 많으면 반죽의 끈기가 강하고 적으면 찰기가 없어 뚝뚝 끊어집니다. 그 함량에 따라 밀가루를 강력분이나 중력분 박력분으로 나누지요. 글루텐이 많은 강력분 밀가루로는 파스타나 빵을 만들고 박력분으론 튀김이나 케이크 도넛 등을 만듭니다. 일반적으론 어떤 밀가루든 글루텐이 없는 밀가루는 없습니다. 또 밀가루에만 들어있는 것도 아니고 귀리나 보리에도 들어있습니다.

글루텐에 대한 자가 면역 질환인 셀리악 스프루Celiac sprue을 가진 분들의 경우는 글루텐을 먹게 되면 여러 가지 부작용이 나타나긴 합니다. 대표적인 것이 소장 점막의 섬모가 소실되거나 변형되어 영양소의 흡수에 장애가 생기는 질환이지요. 그러나 이런 질환을 가진 이는 매우 드뭅니다. 유전적 요인에 의해 발생하는 질환으로 미국에서는 발병률이 0.5~1%로 추정됩니다. 우리나라의 경우도 이때까지 단 1명만 보고가 되었을 정도로 굉장히 드문 병입니다. 즉 유전적으로 우리나라 국민이 이 병에 걸려 있을 확률은 4000만 분의 1 정도니 안심하셔도 될 듯합니다. 물론 그 외에도 글루텐에 대한 알레르기가 있거나 글루텐 과민증을 가진 경우도 있습니다. 이런 경우엔 글루텐이 든 음식을 먹지 않는 편이 좋겠지요. 그러나 성인이 될 때까지 별 이상이 없다면 과민증이나 알레르기가 없는 것이니 글루텐이 든 음식을 먹는다고 특별히 건강이 나빠질 일은 없는 거지요. 

   

물론 밀가루 음식을 먹고 거북하신 분이 글루텐 프리 음식을 드시고 괜찮다면 그렇게 드셔도 큰 문제야 없겠지요. 어차피 밀가루 음식 자체가 단백질 성분이 많이 부족하니, 단백질 공급은 굳이 밀가루의 글루텐이 아니라 다른 식재료로 해도 될 일입니다. 그러나 마치 글루텐 프리가 굉장한 건강식품인 것처럼 호들갑을 떠는 것은 문제가 있습니다. 기존 밀가루 음식과 그것에 들어있는 글루텐이 마치 굉장...