탁하고 어두운 우주에서, 별이 빛나는 우주로

우주/생명
윤신영
윤신영 인증된 계정 · alookso 에디터
2023/06/13
 
우주 탄생 뒤 9억~10억 년이 지나서야 우주는 전체적으로 맑고 투명한 상태가 됐다. 이것이 가능해진 것은 탄생한 은하와 별이 우주를 가리던 수소 장막을 걷었기 때문인데, 그 장면을 직접 촬영한 영상이 처음 공개됐다. 한가운데 뾰족한 스파이크가 보이는 천체가 우주 탄생 9억 년 뒤에 존재하던 활동성 은하핵 퀘이사이며, 이 주변에서 우리 시야 방향으로 100여 개의 은하가 촬영됐다. 각 은하는 주변에 약 200만 광년의 투명한 영역을 형성하고 있음도 확인했다. NASA/ESA/CSA
우주는 초창기 ‘아기 은하’ 시절, 약 수억 년 동안 우리 눈으로는 아무것도 볼 수 없는 깜깜한 ‘암흑시대’를 거쳤다. 이후 별과 은하가 탄생하며 부분적으로 맑아지다 우주 탄생 약 9억~10억 년이 지난 시점부터 전체가 맑고 투명해진 시기를 맞이했다. 별과 은하가 주변 우주를 가리고 있던 ‘가스 장막’을 걷어냈기 때문으로 추정된다. 그 동안 이 과정을 입증할 직접적인 증거를 관측한 적은 없었는데, 이번에 우주망원경 및 지상망원경을 이용해 처음으로 이 과정을 촬영한 이미지가 공개됐다.

미국항공우주국(NASA)과 유럽우주국(CSA), 캐나다우주청(CSA)은 제임스웹우주망원경으로 촬영한 우주 탄생 9억 년 뒤의 이미지를 12일(현지시간) 공개했다. 이미지에는 초기 은하와 거대 블랙홀이 주변 공간을 맑게 바꾸는 모습과, 암흑 상태를 벗어나 투명해지고 있는 우주의 모습이 담겨 있었다.
 

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미국과 한국에서 기자상을 수상한 과학전문기자입니다. 과학잡지·일간지의 과학담당과 편집장을 거쳤습니다. '사라져 가는 것들의 안부를 묻다' '인류의 기원(공저)' 등을 썼고 '스마트 브레비티' '화석맨' '왜 맛있을까' '사소한 것들의 과학' '빌트' 등을 번역했습니다.
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