어렸을 적에 내가 가장 듣기 싫어했던 말은 “세상의 소금이 돼라”라는 말이었다. 학교 선생님, 또는 친구 따라 간 교회 목사님이 “소금 같은 존재가 돼라”라고 자주 말했었는데, 이는 『마태복음』의 글귀를 인용한 발언임을 나중에야 알았지만 그래도 이 말의 유용성을 알 수 없었다.

“너희는 세상의 소금이니 소금이 만일 그 맛을 잃으면 무엇으로 짜게 하리요. 후에는 아무 쓸데없어 다만 밖에 버리어 사람에게 밟힐 뿐이니라.”

우리가 먹고 마시는 음식에는 단맛, 신맛, 매운맛, 떫은맛, 매콤한 맛, 달콤한 맛, 시큼한 맛, 떨떠름한 맛 등 별의별 맛이 다 있는데, 하필이면 짜디짠 소금이 되라니. 다디단 사탕류의 과자를 좋아하는 나로서는 받아들이기 어려운 ‘훈계’였다. 

고학년이 돼서야 예수가 강조하신 소금은 형체가 달라져도 맛이 변하지 않으며, 고로 사람은 소금처럼 한마음이어야 한다는 의미라는 걸 어렴풋이 깨달았다. 옛 시절에도 바다에서 잡아 온 물고기를 소금에 절여 부패를 방지했고, 소금 스스로 처음 그 맛을 잃지 않았으니 예수의 말씀에 인용됐을 법하다...