토욕혼어는 자료가 희소하여 알려진 바가 별로 없는 언어입니다. 지금까지 전하는 몇 안 되는 토욕혼어 자료는 토욕혼어 화자에 의해 생산된 자료와, 그 주변 지역의 다른 언어 화자가 생산한 자료의 두 가지로 분류할 수 있습니다. 저번 글에서 시독(試讀)해본  《모용지 묘지》는 토욕혼 문자라고 명명된 생경한 문자가 석각되어 있는데, 토욕혼어 화자에 의해 생산된 현전하는 유일한 자료로 여겨집니다. 토욕혼 왕국은 남쪽으로는 토번, 동쪽으로는 시대에 따라 다양한 중국, 소위 ‘탁발(拓跋) 국가’가 자리했습니다. 북쪽의 초원 오아시스 지대에는 시대에 따라 유연(柔然) 혹은 돌궐과 접경했습니다. 이 중 토번과 중국은 토욕혼의 언어에 관한 기록을 남겼습니다. 티베트 문자 자료인 돈황 사본 《PT 1283》에는 거란의 언어가 토욕혼의 언어와 거의 일치한다는 기술이 있습니다. 몇몇 한적(漢籍)에 단편적으로 소개된 토욕혼어 어휘는 실제로 거란어와 형태적으로 유사한 모습을 보입니다. 최근 경이로운 수준으로 발전한 거란어학의 힘을 빌려 토욕혼어의 해상도를 높여보는 초보적인 시도가 이번 기사의 취지입니다.

토욕혼은 모용선비로부터 분리되어 서진(西進)한 집단이므로 거란어와 마찬가지로 선비어의 후예일 것으로 여겨집니다. 모용선비의 언어에 대해서는 일찍이 일본의 동양학자 시라토리 구라키치(白鳥庫吉)에 의해 연구되기 시작되어 동양 사학자와 언어학자의 주목을 받고 있으나, 자료의 부재는 연구의 진척을 더디게 만들었습니다. 시라토리의 연구는 고전 몽골어와의 비교를 적극적으로 시도하는 등 선구적인 접근법을 제시하였으나 시대의 한계 탓에 지금으로서는 받아들이기 어려운 내용입니다. 이 글에서는 몇몇 어휘와 고유명사를 중심으로 거란어를 활용한 제 생각을 밝히고자 합니다. 거란어는 고전 몽골어와 비교했을 때 몇 가지 특징적인 음운론적 개신, 대표적으로 어중 자음의 약화, 모음 역행동화, 그리고 어...