이상적인 언어의 시대 구분은 언어학자가 판단하기에 중요하거나 특징적인 언어의 유형적 개신에 기반해서 정립되어야 합니다. 그러나 역사 문헌이 해당 언어의 공시태를 반드시 균등하고 풍부하게 반영한다는 보장이 없으므로, 필연적으로 특정 공시태를 총체적으로 반영한 몇몇 문헌 자료를 기준으로 편향적으로 정립될 수밖에 없었습니다. 일본어 음운사의 시대 구분을 보면, 나라 시대의 《만엽집》(萬葉集)을 기준으로 ‘고대 일본어’를 정립하고, 무로마치 시대의 키리시탄 문헌을 기준으로 ‘중세 일본어’를 정립합니다. 한국어의 경우도 비슷합니다. 음운 체계의 총체를 제공하는 자료는 아니지만, 일반적으로 향가, 구결, 이두 자료를 기준으로 ‘고대 한국어’를 정립하고, 15세기 한글 창제를 기준으로 ‘중세 한국어’를 정립합니다. 중국어의 경우 육법언(陸法言)의 《절운》(切韻)을 바탕으로 중고 중국어를 정의합니다. 《절운》 이후 시대가 흐르며 중국어의 음운 체계가 변화했음에도 당대에 나온 《당운》과 송대에...