그동안 소개해 드린 인물들이 무력(?)에 치중했던 듯하여 오늘은 지적 능력(?)을 대표하는 인물 중 한 분을 소개할까한다.

사실 우리 역사에는 뛰어난 과학자들이 많았다. 고려의 최무선이나 조선의 장영실은 물론 우장춘 박사나, 이휘소 박사, 이왕호 박사 등 우리나라 뿐 아니라 세계적으로도 인정받은 과학자들이 많다.

하지만 뛰어난 업적에도 불구하고 잘 알려지지 않은 인물이 있는데 바로 이태규 박사이다.

이태규 박사는 우리나라 최초로 화학 박사 학위를 받았을뿐 아니라 세계적으로도 이론화학 분야에서 이름을 날린 분이다. 그런데 왜 우리에겐 이렇게 낯선 이름일까? 다음 글을 읽다보면 이유를 짐작할 수 있을 것이다.

이태규는 1902년 충남 예산에서 태어났다. 5살부터 서당에서 공부를 시작한 그는 이른바 영재 소리를 들으며 열흘만에 천자문을 떼었다고 한다. 그러나 이후 서당이 문을 닫자 한한자였던 아버지에게 한학을 배우게 되었으며, 교육에 관심이 많았던 아버지 덕분에 일제 치하에서도 예산보통학교와 경성고보를 수석으로 졸업한다.

이후 관비유학생으로 선발되어 일본 히로시마고등사범학교에 들어간 그는 1학년때 언어 문제로 잠깐 성적이 안좋았지만 이후에는 1등을 놓친 적이 없어서 차석으로 졸업을 했다. 이후 우리나라 최초의 이학박사를 목표로 쿄토제국대학 이학부에 들어간다. 사실 일제 식민 치하에서 우리나라 사람이 박사 학위를 받는다는 것은 거의 불가능했지만, 그는 당당하게 도전하였고 결국 교토제국대학에서 이학박사 학위를 받게 된다(1931년).

* 우리나라 최초의 이학박사 학위는 미국 미시간대학에서 192...