라이뷰
미생물과 나
기후변화의 숨은 위기, 암흑미생물 교란
2023/12/26
에디터 노트
지구의 주인이 누구인지 물으면, 100년 전에는 인간이라고 생각하는 '인간 중심적인' 사람이 많았을 겁니다. 하지만 지금은 그렇지 않다는 걸 알죠. 생명과학이 발전하면서, 실은 어디에나 있고 어떤 환경에서도 생존하는 미생물이 진짜 주인이라는 것을 알게 됐습니다. 그런데 미생물이 최근 새로운 위기를 맞았습니다. 기후변화 때문입니다. 물론 미생물이 사라지는 일은 없을 겁니다. 알게 모르게 미생물에 의지해 겨우 살아가던 존재, 우리 인간이 진짜 위기를 맞을 가능성이 높습니다. 알려지지 않은 이 문제를 환경미생물 전문가 조장천 인하대 생명과학과 교수가 짚습니다.
“웅덩이 물을 현미경으로 봤더니 그곳에 작은 동물들이 헤엄치고 있었다. 이들은 매우 작아서 수백만 개가 하나의 물방울에 담길 수 있다.”
17세기 후반, 네덜란드의 포목상인 안토니 판 레이우엔훅은 영국왕립학회에 보낸 서신에서 물속의 미생물을 언급했다. 인류 역사상 최초의 환경 마이크로바이옴* 기록으로 꼽힌다.
환경 마이크로바이옴은 바다, 민물, 땅, 공기 등 지구 환경에서 살고 있는 모든 미생물을 뜻한다. 환경 마이크로바이옴을 구성하는 개개의 미생물은 매우 미미하지만, 이들이 뭉치면 우리가 상상할 수 없을 정도로 거대한 존재가 되며 지구생태계를 지탱하는 중요한 역할을 한다. 환경 미생물이 없으면 지구 환경이 유지되지 않아 우리도 사라질 것이다. 지구의 진짜 주인은 미생물, 바로 환경에 존재하는 환경 마이크로바이옴인 셈이다.
*마이크로바이옴은 미생물(microorganisms)과 유전체(genome)의 합성어이자, 미생물과 생물군계(biome)의 합성어다. 따라서 마이크로바이옴 단어 자체에 특정 환경에 존재하는 모든 미생물이라는 뜻이 포함돼 있다.
긴 녀석, 무거운 녀석
환경 마이크로바이옴을 이해하기 위한 첫걸음은 다음 세 질문에 답하는 것이다. 미생물은 ”얼마나 많은가? 누구인가? 무엇을 하는가?”
미생물은 세균, 고균, 균류, 단세포 원생생물, 바이러스 모두를 가리키는 용어다(연재 ...
더 나은 지식기반 사회를 향한 과학자·전문가 단체입니다.
상호 교류를 통해 지식을 집산·축적하는 집단지혜를 추구합니다.
alookso와 네이버를 통해 매주 신종 감염병, 기후위기, 탄소중립, 마이크로비옴을 상세 해설하는 연재를 진행하고 있습니다.
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