자동차를 만드는 나라
외국에 가서 살아보면 다 애국자가 된다더라'는 말이 실감이 나는 일은 살아보면 저절로 알게 된다. 비록 지금처럼 한국인의 위상이 높아지기 전일지라도 분명 느낄 수가 있었다. 나도 모르게 주변에 사는 일본인과 경쟁이라도 하듯 라이벌 의식을 느끼고 일본인이 직접 요리하고 서빙하는 식당에서 음식을 주문할 때 괜히 더 당당해지고 싶던 소소한 일들, 관광지에선 현지인들이 일본인에게는 돈을 더 받아도 그냥 눈감아 주는 센스까지도...

내가 어릴 땐 일본 하면 우리가 따라갈 수 없을 선진국인것으로 세뇌를 당하며 자랐다. 아마도 그땐 몇십년을 그들이 우릴 앞서갔으니 당연한 일이었다. 필리핀에 와서도 아니 동남아 어딜 가더라도 기본적으로 국민차가 일본 차라는 것을 여행해 본 사람들은 알았을 것이다. 처음에 필리핀에 정착하면서 처음 중고차 시장에 갔을 때 95%가 일본 차인 것에 너무나 자존심이 상했었다. 그들이 먼저 선점했고 7개의 자동차 조립 공장이 내가 살던 동네의 테크노파크에 있으니 어쩔 수 없는 일이었다. 그 마음을 애써 '그렇게 그냥 외제 차 타보는거'라고 가라앉힐수 밖에 없는 현실이었다.

자동차를 만드는 나라가 아니니 중고차 시세가 너무나 비쌌다. 기본적으로 자동차 수명을 15~20년 이상 봐도 무방할 정도이고 10년 된 차를 사고 2~3년 타다가 다시 되팔아도 그리 손해를 보지 않는 장점도 있다. 그들이 유일하게 만드는 건 오래된 엔진을 개조하고 조립하여 만든 근거리용 "지프니"가 유일하다. 우리와 달리 그만큼 차를 귀하게 여기고 이리저리 수리해서 잘 탄다. 의외로 그곳에서 한국 차를 사면 부품이 더 비싸니 그냥 ...