카페, 흔하지만 예민한 공간 by 박순우(박현안)

카페, 흔하지만 예민한 공간

박순우(박현안) · 쓰는 사람

2023/10/16

카페는 기호의 공간이다. 일터 근처, 카페인 충전을 위해 테이크아웃만 하는 공간이라면 많은 조건은 필요치 않다. 그때 가장 중요한 조건은 편리한 접근성과 가격 정도가 아닐까. 지인과 대화가 목적일 때도 큰 조건은 필요치 않다. 동행하는 인원이 모두 앉을 자리가 있는지, 함께 이야기를 나누는 게 불편하지 않은지 정도가 조건이 된다.

하지만 혼자 노트북으로 작업을 하기 위해, 혹은 책 한 권을 들고 여유로운 시간을 보내기 위해 방문하는 곳이라면, 좀 더 많은 조건들이 필요하다. 커피맛, 인테리어, 자리의 편안함 정도, 서비스의 질, 접근성까지 다양한 면이 잘 맞아야 한 번으로 끝나는 게 아니라 여러 번 방문하는 카페가 된다. 골목골목 수많은 카페가 들어차 있어도 정작 선뜻 가고싶은 카페는 없을 때가 많은데, 바로 이 때문이다. 카페는 흔하지만 참 예민한 공간인 것.

입장에 따라서 공간의 필요조건은 상당한 차이를 보이기도 한다. 손님은 여러 면이 잘 맞아 머물기에 편안한 카페가 최고지만, 주인 입장에서는 너무 조건이 잘 맞아 손님이 오래 머물면 매출에 영향이 있다. 회전율이 낮으니 그만큼 받을 수 있는 손님의 수가 적어지는 것. 조건이 너무 좋지 않으면 드나드는 손님 자체가 적을 수도 있다. 때문에 적당한 편안함과 적절한 만족감을 주면서도, 너무 오래 머물지는 않는 카페를 만드는 게 주인장의 지상 최대 목표다.

평일 낮에는 내가 운영하는 카페를 지켜야 하기에 다른 카페를 방문할 기회가 거의 없다. 주말에만 종종 아이들과 함께 각자 좋아하는 책 한 권씩을 들고 인근 카페를 찾아간다. 이때 가장 중요한 건 의외로 규모다. 규모가 너무 작은 카페는 아직 어린 아이들과 마음 편히 머물기가 힘들다. 너무 핫한 카페, ...