중력파 중력파란 시공간 자체의 출렁거림이 전파돼 나가는 현상으로, 일반상대성이론을 발표한 이듬해인 1916년 아인슈타인 자신이 그 존재를 예측했다. 중력파의 존재는 일반상대성이론의 필연적인 결과이다. 이는 마치 맥스웰의 전자기 이론에서 빛, 즉 가시광선과는 다른 파장의 전자기파가 존재하리라 예견되는 것과도 비슷하다. 실제로 독일의 헤르츠는 1888년 전기 스파크 실험을 통해 처음으로 라디오파를 인공적으로 만들어냈고 또 검출하는 데에도 성공했다. 중력파는 그리 호락호락하지 않았다. 오죽하면 아인슈타인 자신이 중력파의 검출 자체가 아예 불가능할 것이라 비관하기도 했었다. 그럼에도 왜 사람들은 중력파를 검출하기 위해 오랜 세월을 노력했을까? 무엇보다 일반상대성이론은 1915년 이후 수많은 검증을 통과했다. 그 과정에는 뉴턴역학과는 전혀 다른 새로운 현상들, 수성의 근일점 이동이나 태양이 빛을 휘는 현상도 포함돼 있었다. 결정적으로 1970년대에 우주에서 서로 공전하는 쌍성 펄서(p...