판소리 창자의 목소리는 매우 풍부하고 독특해 그 소리의 강력한 존재감으로 판소리 공연을 주도하기도 하지만  그 소리는 어떤 보이지 않는 역사나 전통에 의해 만들어진 결과로 볼 수 있다.  이러한 의미에서 판소리의 미학과 이론을 규정했던 신재효의 영향은 크다고 할 수 있다.  신재효는  판소리의 모든 측면을 발전시켰다고 해도 과언이 아닐 만큼 판소리사에 있어 중요한 역할을 했다. 그는 여성 창자를 공식 도입함으로써 판소리의 “소리”에 변화를 가져왔을 뿐 아니라 판소리 작품의 개작을 통해서 판소리 예술의 지위를 승격시킴으로써 “판”을 바꾸었다.   

이번 글에서는 판소리 전통에 있어서 신재효의 역할 또는 그의 영향력을 평가하고자 한다. 신재효는 자신이 직접 창자가 되지는 않았지만 판소리 사설의 글이나 문장뿐만 아니라, 판소리의 소리나 “목소리/음성”에도 영향을 미쳤다.  그런 의미에서 이 글은 신재효의 두 가지 역할, 즉 판소리 사설을 선택하고 자신의 문체로 기록, 보존했던 작가로서의 역할과 여성 창자 개발자로서의 역할에 초점을 맞추었다.