자연 선택은 언제나 작동할 준비가 되어 있으며, 인간의 미약한 노력과는 비교도 안 될 정도로 우세한 힘을 가지고 있다. 마치 예술이 자연에 훨씬 못 미치는 것처럼 말이다. 

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우리 주위에 있는 어떤 개체라도 종국에는 지구를 뒤덮을 정도로 그 수가 증가할 수도 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 또한 각 개체들이 생의 어느 시점에서는 생존 투쟁을 하면서 살아가게 된다는 사실, 그리고 각 세대에서 혹은 세대와 세대 사이에서, 어린 개체에게든 늙은 개체에게든 엄청난 파멸이 몰아닥치는 것은 불가피하다는 점을 명심해야 한다. 

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어떤 종이 아주 좋은 환경 때문에 좁은 지역에서 이례적으로 그 수가 증가하게 되면 종종 전염병이 발생한다.

각 유기체들은 기하 급수적인 비율로 개체수를 증가시키려 애쓰고 있고, 각 세대 동안이나 세대 사이의 특정 시기에 생존을 위한 투쟁을 해야 하며, 파멸의 위기를 겪어야 한다는 사실 말이다. 이러한 생존 투쟁에 대해 곰곰이 생각해볼 때 우리는 다음과 같은 사실들로 스스로를 위로할 수 있다. 자연의 전쟁이 쉴 새 없이 일어나지는 않고, 죽음은 대개 순간적이며, 어떤 두려움도 느끼지 않고 왕성하고 건강하며 행복한 자가 살아남아 번영한다는 사실 말이다. 

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