<슬램덩크>에 등장하는 북산고교 농구팀 주전 선수들은 어딘가 결핍되었거나 실패한 청소년들이다. 이들은 같은 학교의 농구부에 소속된 남학생이라는 것 이외에는 그다지 큰 공통점이 없다. 서태웅은 농구 엘리트이지만 다른 이와 협력하여 플레이하는 데에 어려움을 겪고, 채치수는 공부도 운동도 잘하지만, 전국대회 우승이라는 목표를 아직 한 번도 달성한 바 없다. 정대만은 자신만만하게 선수 활동을 이어왔으나 부상을 당한 뒤에는 갑작스럽게 어긋나 버린다.

이 내용은 1월 4일 극장에서 개봉한 <더 퍼스트 슬램덩크>뿐만 아니라 90년대에 방영된 TV 애니메이션 <슬램덩크> 시리즈에도 등장한다. <더 퍼스트 슬램덩크>와의 차이는 송태섭이 중점적으로 부각된다는 데에 있다. 태섭은 팀 안에서 가장 체구가 작고 왜소하며 아직 자신만의 강점을 찾지 못한 이다. <더 퍼스트 슬램덩크>의 주인공으로 조명되는 그는 오래전 죽은 형의 그림자를 쫓고 있다.

박희정 기록활동가는 <더 퍼스트 슬램덩크>에 대해 '소중한 사람을 잃은 사람들이 상실을 극복해 나가는 서사'라고 설명한다. 실제로 <더 퍼스트 슬램덩크>의 송태섭은 가족을 상실한 이다. 그것도 두 번이나 잃었다. 어떤 연유로 아버지가 사망했고, 그 이후에는 형마저 사고로 세상을 떠난다. 태섭은 형의 방에 들어가 가면을 쓰고 형의 옷을 입는 등 형을 사무치게 그리워하며 그 상실의 감정을 애달프게 겪어 낸다.

태섭은 가장도, 아버지도 아니다. 그는 형이 바라왔던 산왕공고의 경기에 출전하여 형 대신 농구공을 튕긴다. 그는 경기에 이기기 위해서가 아니라, 아버지도 형도 없는 자리에 진짜 '가장'이 되기 위해서가 아니라, 그가 오랫동안 겪어오고 있는 상실을 극복하기 위해 코트에 선다.

가족을 상실한 슬픔 속에서 분투하는 태섭에게 '뚫어!'라고 소리높여 외치는 이는 바로 그의 어머니다. 그리고 죽은 형과 합동 생일파티를 여는 ...