유독 마음이 끌리는 대상이 있다. 떠올리면 마음이 약해지는 대상, 짠하기도 한 대상, 혹은 마음이 가는 대상. 그들을 '연민'하는 대상이라고 부른다. 연민이라는 단어에는 오해가 많다. 어학사전에는 '불쌍하고 가련하게 느낌'이라고 정의되어 있다. 내가 누군가에게 연민을 받고 있다고 생각하면 혹시라도 기분이 나쁘다고 생각이 들 수도 있겠다.

하지만 한편으로 이 각박한 세상에 누군가를 불쌍히 여기는 마음은 얼마나 갸륵한가. 아랫사람으로 생각하고 선을 그으며, 보호하고 통제해야 할 대상이라고 여기는 것과는 분명 다르게 느껴진다.

그것을 연민이라고 부르고 싶다.

방황하는 20대를 보냈다. 외부로 향한 비행이라기보다는 내적인 소용돌이에 가까웠다. '가진 재능이 있는데, 왜 늘 먼 길을 돌고 있을까. 기회만 주어진다면 무엇이든 해 낼 수 있을 것 같은데, 세상은 ...