계묘년의 황태성 by 김형민

계묘년의 황태성

김형민 · 역사 이야기 좋아하는 50대 직장인

2023/01/24

계묘년의 황태성

종종 해가 바뀌고 새로운 갑자가 돌아오면 이 갑자의 해에는 어떤 일이 있었나 돌아볼 때가 있다. 올해는 2023년 계묘년이니 60년 전의 계묘년은 1963년이었다. 올해 환갑을 맞는 63년생 토끼띠들이 우렁찬 울음을 터뜨리며 태어나고 있던 그 해에도 세계사의 고동은 여지없이 숨가쁘게 울리고 있었다. 그 해의 최대 빅뉴스라면 뭐니뭐니해도 미국 대통령 존 F 케네디의 암살일 것이다. 지금도 미국 역사의 미스테리로서 잊을만하면 “JFK를 누가 죽였는지 알아?”(영화 <더 락> 중) 질문이 던져지거니와, 인기 많았던 젊은 대통령은 여러 의문 속에 총탄에 머리를 맞고 숨졌다.

그 해 있었던 여러 사건과 명멸해간 인물들을 훑어 보자니 한 사람의 이름이 크게 눈에 들어온다. 황태성(1906~1963)이라는 사람이다. 경북 상주 출신의 그는 일제 때부터 삐딱한 반골이었다. 다니던 학교마다 시국 문제를 일으켜 퇴학 딱지를 받은 일제 강점기 ‘운동권’ 학생이었고 이후로도 요시찰 인물을 면한 적이 없었다. (일제 말 전향하기도 했지만) 그와 함께 청년운동을 하던 박상희와는 절친이었고, 그 새까만 막내동생 박정희를 무척 귀여워했다.

박상희가 해방 공간의 좌우 충돌 와중에 피살당한 후 박정희가 남로당에 입당할 때 신원보증인이 돼 준 것도 황태성이었다. 황태성으로서는 자신의 절친의 동생이자 친형보다도 더 교감이 깊었던 박정희에 대한 연민과 애정이 깊었으리라. 하지만 여순 사건과 뒤이어 벌어진 6.25라는 대폭풍 앞에서 둘의 행로는 한때 접점을 이뤘으나 영원히 만나지 못할 두 직선으로 갈린다. 그러나 황태성은 그 직선의 방향을 틀고자 했다. 북한 정권에서 무역성 부상까지 역임한 그가 남파를 자청한 것이다. 북한의 밀사로서였다.

그가 공작조와 함께 임진강을 헤엄쳐 건너 남쪽에 닿은 것은 박정희 소장이 ‘은인자중하던 군부’의 극히 일부를 이끌고 한강 다리를 건너와 정권을 잡은 1961년 5월...