국립발레단은 지난 5월 1일부터 5일까지 예술의전당 오페라극장에서 <인어공주>를 올렸다. <인어공주>는 2005년 덴마크 작가 한스 크리스티안 안데르센의 탄생 200주년을 맞아 로열 덴마크 발레단이 존 노이마이어에게 의뢰한 작품으로 국립발레단 200회 정기공연에서 한국 초연이 이뤄졌다.

안데르센은 자신의 후원자인 요나스 콜린의 아들 에드바르 콜린을 사랑했다. 이에 에드바르에게 편지로 마음을 비추어내 보았지만 사랑은 이뤄지지 않았다. 에드바르는 헨리에트와 결혼했고, 이후 안데르센은 섬에 들어가 자신의 모습을 투영해낸 <인어공주>를 집필하였다.

존 노이마이어의 <인어공주>는 '인어공주', '왕자', '바다 마녀', '공주' 외에도 안데르센의 분신과 같은 '시인' 배역이 추가됐다. 디즈니가 각색한 애니메이션에서 벗어나 안데르센이 경험한 사랑의 감정에 초점을 맞추며 원작이 가지는 의도에 한 발짝 더 다가서는 모습을 보였다. 

극의 흐름을 이어가는 연출과 감정을 전달하는 과정은 직관적인 편이었다. 무대 장치에는 곡선 형태의 거대한 LED 스트립을 활용하여 바다 물결을 형상화하였다. 극의 흐름에 따라 위아래로 움직였고, 마녀의 등장에 폭풍우치는 바다를 표현하기 위해 색상이 번개 치듯 바뀌기도 했다. 

바닷속 환경을 표현하는 여러 장치들도 인상적이다. 인어공주의 지느러미를 나타내기 위해 통이 넓은 긴 바지를 입고 있었으며, 수중에서 헤엄치는 모습을 표현하기 위해 검은색 의상을 입은 세 명의 보조 무용수, 시인, 왕자에 이르기까지 남자 무용수가 인어공주를 수차례 들어 올리며 연기를 이어나갔다. 그 결과 마치 중성 부력을 유지하고 있다는 착각이 들 때도 있었다.

이 외에 인어공주의 감정을 전달하는 장치로 쓰인 테레민은 주로 수중 장면에서 활용됐다. 이는 고래의 울음소리를 연상케 하기도 해 바다의 풍광을 청각기관을 통해서도 느껴보는 중요한 장...