제인 오스틴 소설과 영국 제국주의

   

19세기 많은 국가의 사람들이 제인 오스틴의 소설을 읽으며 당시 영국 사회의 문화나 삶의 양식, 그리고 그 삶의 양식이 보이는 화려함과 풍요로움에 대해 선망했다고 한다. 오스틴이 그리는 영국의 상류층 사람들의 삶에 대한 묘사가 세련되었기 때문일 거다. 문제는 이런 선망을 가진 사람들 중에 상당수가 영국 제국의 지배를 받던 식민지 국가의 국민이었다는 데 있다. 제국의 수탈을 당해 힘들어하는 식민지 국가의 사람들이 자신들의 것을 빼앗아 화려한 삶을 살아가는 영국인의 문화적 취향과 풍요로운 생활에 대해 부러워하고 있었다는 것이다. 원망하고 비난해야 할 제국의 약탈은 묻히고, 오히려 영국인의 삶의 방식을 부러워하고, 그래서 그 삶의 양식이 식민 지배를 받는 사람들의 문화적인 표준이 되는 일이 일어났다(Culler 2000, 35-6). 어떻게 이러한 일이 일어날 수 있었을까?

   

   

안토니오 그람시(Antonio Gramsci; 1891~1937) 

   

   

문학 이론가들 상당수는 문학은 상식을 담는 그릇이며 그 상식을 재확인시켜 사람들의 의식에 심는, 대중에게 가장 친밀한 수단이라 비판했다. 소설과 영화 시나리오 같은 문학이 지배를 숨기는 가장 효과적인 수단이 될 수 있다는 말이다. 안토니오 그람시는 지배 체제를 해체하기 위해선 “상식”이란 보이지 않는 장벽을 가장 먼저 무너뜨릴 필요가 있다고 했다.

   

왜 그럴까? 상식은 정치, 경제 제도를 비롯한 사회의 주요 제도, 관습, 그리고 규범 등에 관한 사람들의 공통된 인식이다. 특정한 시대와 지리적 공간에 사는 사람들은 수많은 여러 종류의 생각을 가진다. 상식은 이것들 중에 교집합이라 부를 수 있는 영역에 모인 생각의 총합이다. 이런 상식이 현재 사람들의 삶에 일어나는 수많은 선택에 영향을 미친다. 선택이 왜 중요할까? 지금까지 내가 내린 선택의 결과들이 모두 합쳐진 것...