원곡의 아버지가 원곡의 할아버지가 늙자 원곡에게 말해 산속에 갖다버렸다. 원곡이 할아버지를 앉혔던 지게를 가지고 돌아와서 그걸 왜 가져오냐고 묻자, 아버지가 늙으면 내다버릴 때 써야죠라고 답했고, 이 말에 반성한 원곡의 아버지가 할아버지를 다시 모셔왔다.

옛날에 기록국이라는 나라가 있었는데 노인을 내다버려야 했다. 그 나라의 대신은 이를 따를 수 없어서 깊은 동굴에 늙은 아버지를 숨겨두었다. 그 나라에 천제(天帝)가 뱀 두 마리를 내려보내 성별을 구분하라고 명했다. 구분을 못하면 7일 후 멸망한다고 협박을 했다. 대신이 아버지에게 해결책을 물어보았고 아버지가 알려준 방법으로 암수를 구분할 수 있었다. 천제는 계속 어려운 문제를 냈는데 그때마다 노인의 지혜로 해결할 수 있었다. 이것을 알려준 것이 노인이라는 것이 밝혀지고 기로의 풍속은 사라졌다.

그럼 이런 이야기가 어쩌다 "고려장"이라는 이름으로 우리나라 풍속이라고 둔갑한 것일까? 아쉽지만 그 이유는 분명하지 않다.

1882년에 나온 그리피스(William Elliot Griffis, 1843~1928)의 <은자의 나라 한국(Corea, the Hermit Nation)>에는 고려장이 Ko-rai-chang이라는 이름으로 소개되어 있다.

To the house of Ni belongs also the greater honor of abolishing at least...