우리나라에서 여자가 왕위에 오른 건 신라 때의 선덕여왕, 진덕여왕, 진성여왕 세 명뿐이다. <삼국사기>에는 이들 왕 이름이 그냥 선덕왕, 진덕왕, 진성왕으로 되어 있으나 삼국유사에는 모두 ‘여왕’으로 기록되어 있다. 신라 때 여왕이 탄생하게 된 배경이 있을 텐데 이유가 무엇일까? 두 개의 국어사전에 나오는 풀이를 중심으로 살펴보자.

   

   

‘백성들의 옹립으로 왕위를 계승하였다’라고 했는데, 과연 그 당시에 백성들에게 왕을 옹립할 수 있는 권한이 있었을까? 상식적으로 납득하기 어려운 풀이다. 『삼국사기』에서 선덕여왕 즉위 사실을 기록하며 ‘국인립덕만(國人立德曼)’이라고 했다. 여기 나오는 ‘국인(國人)’을 글자 그대로 백성이라고 풀이한 건데, 그건 자구에만 매달린 해석에 지나지 않는다. 백성이 아니라 화백회의 같은 단위에서 추대했다고 보는 게 합리적인 해석 아닐...