오랜만에 고향에 있는 친구들을 만나러 지방에 다녀왔다. 2020년부터 시작된 코로나로 인해 스스로 삶에 제한을 두다 보니 고등학생 시절 친구들을 못 본 지 어느새 삼 년이나 되었다는 걸 새삼 실감했기 때문이다. 나도 그렇지만 사회생활을 한지 이제 십오 년도 더 넘은 고등학교 동창들의 직업은 다양하다. 의사, 변호사부터 회계사, 세무사는 물론 대기업 직원, 경찰관, 선생님 등등 거의 모든 분야에 걸쳐있다고 해도 과언이 아니다. 뿐만 아니라 사업을 하는 친구들도 많은데 이렇게 모두 잘 풀린 친구들을 보면 뿌듯하기도 하고 부럽기도 하다. 하지만 오랜 친구가 좋다는 게 뭔가 고등학생 때부터 친구였던 녀석들과 만나면 각자의 사회적 지위, 경제적 능력과 관계없이 그저 그 시절의 녀석들을 떠올리며 서로 놀리고 웃고 떠들며 그때로 돌아간다. 그렇게 허물없이 예전처럼 수다를 떨다 보면 새삼 나 역시 사회에서 묻은 때와 허울로 가득한 가식덩어리는 아니었나 하는 생각이 들기도 한다. 물론, 그들...