죽음을 생각함으로써 삶을 생각한다 가장 두려운 것이 무엇이냐고 묻는다면 대부분의 사람들은 무엇보다 죽음을 꼽을 것이다. 자신이 죽어서 한 줌의 재가 되는 일은 누구나 상상하면 무섭고 공포스러운 광경이다. 사람은 죽으면 숨도 의식도 멎고 아무 것도 볼 수도 들을 수도 없는, 말 그대로 존재의 모든 것이 영원히 끝나버린다. 다시는 살아나서 돌아올 수가 업다. 그러니 두렵지 않을 사람이 있겠는가. 그래서 역사적으로도 사람들은 죽지 않고 사는 방법은 없을까를 찾아왔다. 유명한 ‘삼천갑자 동방삭’(三千甲子東方朔)은 『한서』(漢書)의 「동방삭전」(東方朔傳)에 나오는 말이다. 여기에는 삼천갑자를 살았다는 ‘동방삭’에 관한 설화가 나온다. 전한(前漢)의 무제(武帝)는 인재를 구한다는 소식을 천하에 공포했다. 제(齊)나라 사람인 동방삭은 글을 써서 무제에게 올렸는데, 그 내용이 많을 뿐만 아니라 필체도 당당하여 읽는 데 두 달이나 걸렸다고 한다. 동방삭은 해학과 변론에 뛰어났고, 속...